Μανώλης Κασσώτης: Δωδεκανησιακοί Σύλλογοι ΗΠΑ – Αστυπάλαια

Rodiaki NewsRoom

Γράφει ο Μανώλης Κασσώτης

Πριν από το 1924, στο Youngstown (Ohio) ιδρύθηκε o πρώτος Αστυπαλίτικος Σύλλογος στην Αμερική υπό την επωνυμία «Πορταΐτισσα», προς τιμήν της Παναγίας του Κάστρου της Αστυπάλαιας. Τη χρονιά εκείνη ο Σύλλογος οργάνωσε εκδήλωση η οποία απέδωσε 182 δολάρια. Την ίδια χρονιά υπήρχαν στο ταμείο του Συλλόγου 2.340 δολάρια (ισοδυναμούσαν με 468 χρυσές λίρες).

Ο Σύλλογος, μέσω του Εκκλησιαστικού Φιλανθρωπικού Ταμείου, βοήθησε εκκλησίες, σχολεία και την υγειονομική περίθαλψη των κατοίκων της Αστυπάλαιας. Αλλά μια δεκαετία αργότερα, λόγω της οικονομικής κρίσης που ακολούθησε, ο Σύλλογος διέκοψε τις δραστηριότητές του. Στο μεταξύ, μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και ιδιαίτερα μετά την ψήφιση του νέου μεταναστευτικού νόμου το 1965, οι περισσότεροι Αστυπαλίτες συγκεντρώθηκαν στη Νέα Υόρκη.

Έτσι, το 1965, σ’ αυτή την πόλη ιδρύθηκε ο «Σύλλογος Αστυπαλαίων Αμερικής», με πρωτοβουλία των: Ρούσσου Κανάρη, Γεωργίου Μαριάκη, Νικολάου Κανάρη, Νικολάου Περδίκη (μεγάλου ευεργέτη της Αστυπάλαιας), Στράτου Σκαρτάδου και Μαρίας Κανάρη (η πρώτη πρόεδρος του Συλλόγου) και με σκοπό να βοηθήσει να βελτιωθούν οι συνθήκες ζωής στο νησί τους. Για αρκετά χρόνια, πρόεδρος του Συλλόγου διετέλεσε ο Γιάννης Παλατιανός που αντιπροσώπευσε τον Σύλλογο στη Δωδεκανησιακή Ομοσπονδία, την οποία υπηρέτησε σε διάφορα αξιώματα.

Ο Σύλλογος, με την αποστολή σεβαστού χρηματικού ποσού, πρόσθεσε δυο τάξεις στο Δημοτικό Σχολείο της Αστυπάλαιας, εγκατέστησε εσωτερική θέρμανση για όλο το σχολικό κτήριο και βοήθησε στον εμπλουτισμό της Δημοτικής Βιβλιοθήκης. Επίσης βοήθησε στην κατασκευή γηπέδου και ενίσχυσε οικονομικά τον Αθλητικό Σύλλογο «Κλεομήδης», για την απόκτηση αθλητικού υλικού. Επιπλέον, ο Σύλλογος έδειξε μέριμνα και ενδιαφέρον για τους φτωχούς και τους αρρώστους και όσους είχαν ανάγκη βοήθειας:

Κάθε χρόνο, τα Χριστούγεννα, το Πάσχα και σε έκτακτες περιπτώσεις ερχόταν αρωγός στους συμπατριώτες του που έμεναν στο νησί και αντιμετώπιζαν οικονομικά προβλήματα. Πολλές φορές, οι Αστυπαλίτες ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα του Συλλόγου για να βοηθήσουν εκκλησίες και ξωκλήσια.

Ο Σύλλογος βοήθησε οικονομικά στην ανέγερση ξενώνα στην Παναγία τη «Φλεβαριώτισσα» που γιορτάζει στις 2 Φεβρουαρίου, για να διανυκτερεύουν οι προσκυνητές τη μέρα της γιορτής της. Επίσης, βοήθησε στη διάνοιξη δρόμου προς το μοναστήρι του Αγίου Παντελεήμονα για να πηγαίνουν οι προσκυνητές με αυτοκίνητο.

Στην Αμερική, ο Σύλλογος έστρεψε το ενδιαφέρον του προς τη Νεολαία, οργανώνοντας χορευτικό συγκρότημα και εκδρομές για την ψυχαγωγία των μελών του. Τέλος, ο Σύλλογος συνέβαλε στην αναδιοργάνωση της Δωδεκανησιακής Ομοσπονδίας, συμμετέχοντας στις εκδηλώσεις της και στους εθνικούς αγώνες της Ομογένειας.