Louis B. Mayer: Ο άνθρωπος πίσω από τα Oscar
ΑΝΑΓΝΩΣΤΗΚΕ 508 ΦΟΡΕΣ
Στις 18 Φεβρουαρίου του 1929 η Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών ανακοινώνει τους νικητές των πρώτων βραβείων Oscar. Εμπνευστής τους το πανίσχυρο αφεντικό της MGM, του μεγαλύτερου τότε κινηματογραφικού στούντιο στον κόσμο...
Στις 18 Φεβρουαρίου του 1929 η Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών ανακοινώνει τους νικητές των πρώτων βραβείων Oscar. Εμπνευστής τους το πανίσχυρο αφεντικό της MGM, του μεγαλύτερου τότε κινηματογραφικού στούντιο στον κόσμο...
Ο Louis B. Mayer είναι ένας μύθος στην ιστορία της κινηματογραφικής βιομηχανίας. Ούτε λίγο ούτε πολύ του χρωστάνε την καριέρα τους μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα του παλιού Hollywood. Οι Greta Garbo, Clark Gable, Spencer Tracy, Katharine Hepburn, Lon Chaney, Joan Crawford, Jean Harlow, Judy Garland ήταν μόνο μερικοί από τους ηθοποιούς, που έγιναν stars χάρη στις ταινίες της MGM στη χρυσή της εικοσαετία από το 1929 - 1948.
Με την Joan Crawford στα Oscar
Το 1927 ο Mayer, στην προσπάθειά του να συσπειρώσει τις δυνάμεις της αναπτυσσόμενης κινηματογραφικής βιομηχανίας στο Hollywood ενάντια στις διάφορες θρησκευτικές οργανώσεις και τα τοπικά συνδικάτα που έκαναν λόγο για ''ανήθικα κυκλώματα'', ιδρύει την Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών. Τη σημερινή περίφημη Ακαδημία πίσω από τα βραβεία Oscar.
Μπορεί σήμερα η Ακαδημία να αριθμεί 5.607 μέ΄λη, αλλά στην εκκίνησή της την αποτελούσαν μόλις 231 επαγγελματίες από τους πέντε κλάδους της κινηματογραφικής βιομηχανίας, τουτέστιν ηθοποιούς, σκηνοθέτες, σεναριογράφους, τεχνικούς και παραγωγούς. Τα μέλη αυτά καλούνταν να ψηφίσουν τις ταινίες και τους συντελεστές της αρεσκείας τους και στη συνέχεια οι επιλογές τους περνούσαν από το Συμβούλιο Κρίσεων για να επικυρωθούν. Στην πρώτη Τελετή Απονομής των Oscar τον Μάιο του 1929 κανείς δεν έμοιαζε να έχει άγχος, αφού τα βραβεία ήταν ήδη γνωστά από τις 18 Φεβρουαρίου. Το σύστημα με τους κλειστούς φακέλους και τη θρυλική πλέον φράση ''And the Oscar goes to...'' καθιερώθηκε πολύ αργότερα και συγκεκριμένα το 1941.
Κρατώντας ένα από τα πολλά Oscar της καριέρας του ως αφεντικό της MGM
Ποιος είναι όμως ο ''πατέρας'' των Oscar; Πώς ξεκίνησε ο Louis B. Mayer για να καταλήξει ουσιαστικά να γίνει ο πατριάρχης του Hollywood για τις δεκαετίες του '30 και του '40;
Γεννημένος στην Ουκρανία από Εβραίους γονείς το 1884, ο Mayer αρχικά απασχολούνταν στην εταιρεία ''ανακύκλωσης μετάλλων'' που διατηρούσε ο πατέρας του. Σε ηλικία 19 χρονών εγκαταλείπει το πατρικό του για τη Βοστόνη, όπου παντρεύεται και δουλεύει σε διάφορες δουλειές προκειμένου να ενισχύσει οικονομικά την οικογένειά του.
Είναι μόλις 23 χρονών όταν ανακαινίζει ένα παλιό burlesque theater στο Haverhill της Μασαχουσέτης, το μετονομάζει σε Orpheum και γίνεται ιδιοκτήτης του πρώτου του κινηματογράφου. Μέσα σε λίγα χρόνια θα κάνει δικά του και τα υπόλοιπα ''θέατρα'' της περιοχής δημιουργώντας τη μεγαλύτερη αλυσίδα κινηματογραφικών αιθουσών στη Νέα Αγγλία.
Το 1914, σε συνεργασία με τον Nathan Gordon, ιδρύει το πρώτο του γραφείο κινηματογραφικής διανομής στη Βοστώνη. Έναν χρόνο αργότερα θα δώσει 25.000 δολάρια (ποσό εξωπρραγματικό για την εποχή) για να πάρει τα αποκλειστικά δικαιώματα προβολής της ταινίας ''The Birth of Nation'' του D. W. Griffith, της μεγαλύτερης κινηματογραφικής παραγωγής που έγινε ποτέ στην ιστορία του βωβού κινηματογράφου. Η ταινία, που αποτελεί σταθμό για την ιστορία της έβδομης τέχνης σε τεχνολογικό επίπεδο, κόστισε 110.000 δολάρια!
Το 1918 ο Mayer μετακομίζει στο Los Angeles και ιδρύει τη δική του εταιρεία παραγωγής, τη Louis B. Mayer Pictures Corporation, αλλά θα χρεαιστεί να περιμένει ακόμα έξι χρόνια για να κάνει το μεγάλο deal. Το 1924 η εταιρεία του αγοράζεται από τον Marcus Loew και συγχωνεύεται στη Metro - Goldwyn. Λίγο αργότερα και όντας το ''αφεντικό'' της εταιρείας για τις επιχειρήσεις της στη Δυτική Ακτή, ο Mayer προσθέτει το όνομά του στον τίτλο της επιχειρήσης και κάπως έτσι γεννιέται η MGM.
Οι σχέσεις ανάμεσα στα διευθυντικά στελέχη του νέου κινηματογραφικού κολοσσού, που θα αποτελέσει μία πραγματική παντοκρατορία για το Hollywood τα επόμενα 25 χρόνια, δεν είναι και οι καλύτερες. Ο Mayer πρέπει να λογοδοτεί στο δεξί χέρι του Loew, τον Nicholas Schenck, τον οποίο δε θέλει να βλέπει μπροστά του. Συγκεκριμένα τον αποκαλεί πίσω από την πλάτη του ''Mr Skunk'' (Κύριο Παλιάνθρωπο).
Η αντιπάθεια ανάμεσά τους είναι φυσικά αμοιβαία και όταν το 1927 ο Loew πεθαίνει και η MGM περνάει στα χέρια του Schenk, εκείνος θα προσπαθήσει να βγάλει από τη μέση τον Mayer επιχειρώντας να πουλήσει την MGM στον William Fox, χωρίς να περιλαμβάνεται στη συμφωνία ο Mayer και ο ρόλος του. Χρησιμοποιώντας τις διασυνδέσεις του στη Νέα Υόρκη ο Mayer καταγγέλει την επικείμενη αγοραπωλησία στο Υπουργείο Δικαιοσύνης καθυστερώντας την με αφορμή μονοπωλιακούς λόγους. Κι ύστερα έρχεται το οικονομικό κραχ...
Το κραχ του 1929 σταματάει οποιαδήποτε επένδυση και ο Fox αποσύρει το ενδιαφέρον του προκαλώντας την οργή του Schenk για τον Mayer. Έχει όμως δεμένα τα χέρια του. Τον έχει απόλυτη ανάγκη. Ο Louis Meyer γίνεται το απόλυτο αφεντικό της MGM και ο πλέον υψηλόμισθος άνθρωπος στις Η.Π.Α. από το 1937 μέχρι το 1946 με μηνιαίες αποδοχές που αγγίζουν τα 1.300.000 δολάρια (σε σημερινή αντιστοιχία μιλάμε για περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια!).
Τα χρόνια που ακολουθούν το όνομα του Mayer γίνεται συνώνυμο της αμερικάνικης κινηματογραφικής βιομηχανίας. Το πανίσχυρο αφεντικό της MGM χρίζει πρωταγωνιστές και ταρακουνάει συθέμελα συχνά πυκνά το box office.
Με τη Judy Garland σε διάλειμμα από τα γυρίσματα
Η χρυσή εποχή της MGM - και κατά συνέπεια του Mayer - θα κρατήσει σχεδόν 20 χρόνια. Το 1948 η δυναμική εμφάνιση της τηλεόρασης σε συνδυασμό με τη ρηξικέλευθη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των Η.Π.Α. με την αποκαλούμενη Hollywood Antitrust Case, που αλλάζει άρδην το καθεστώς παργαωγής και διανομής των ταινιών χτυπώντας το μονοπώλιο της MGM, οδηγούν σταδιακά σε παρακμή τον κινηματογραφικό κολοσσό.
Με τον ανερχόμενο Gene Kelly
Ο Mayer βλέπει την καρέκλα του να τρίζει όταν προσλαμβάνεται στην εταιρεία από τον Schenk ο Dore Shcary ως διευθυντής παραγωγής. Μέχρι το 1951, για τρία χρόνια η MGM δεν κερδίζει ούτε ένα Oscar! Mayer και Schary ακονίζουν τα μαχαίρια τους και όταν ο Mayer δώσει τελεσίγραφο στον Schenk ''ή αυτός ή εγώ!'', θα εισπράξει αναπάντεχα το χαρτί της απόλυσής του.
Το 1951, μετά από 27 χρόνια στην διεύθυνση της MGM, ο Louis Mayer αποχωρεί από τον κινηματογραφικό κολοσσό έχοντας όμως ήδη γράψει τη δική του ιστορία στο Hollywood. Έξι χρόνια αργότερα χάνει τη μάχη με τη λευχαιμία σε ηλικία 73 ετών. Αλλά το όνομά του θα φιγουράρει πάντα συνώνυμο μίας ολόκληρης εποχής για την ιστορία του κινηματογράφου.
Ακολουθήστε τη Ροδιακή στο Google News
